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En matière de complément alimentaire, l’acérola est à l’heure actuelle la meilleure alternative à la vitamine C de synthèse. Ce petit fruit rouge qui pousse en Amérique du Sud est en effet exceptionnellement riche en vitamine C. L’acérola, en poudre et en comprimé, est recommandée pour prévenir les infections et lutter contre la fatigue. Elle est également un très bon antioxydant.

40 fois plus de vitamine C que l’orange

L’acérola, ou acérole, est le fruit d’un arbuste (Malpighia punicifolia L., Malpighia glabra L., Malpihia emarginata) originaire du Yucatan, et qui pousse en Amérique du Sud (Pérou, Brésil, Venezuela). L’acérola est aujourd’hui cultivée dans ces pays, mais aussi aux Antilles (on l’appelle également cerise des Antilles, en raison de sa ressemblance avec la cerise que nous connaissons). Ce petit fruit a une particularité : il affiche une teneur record en vitamine C (on estime qu’il en contient environ 40 fois plus que l’orange). Après le camu-camu, l’acérola est ainsi le 2eme fruit le plus riche en vitamine C, loin devant le kiwi et les agrumes.

Du fruit au comprimé

En Amérique du Sud, on achète l’acérola fraîche ou sous forme de jus ; en Europe, et notamment en France, les gélule, les comprimés ou encore la poudre d’acérola sont plus courants. Les comprimés d’acérola sont obtenus à partir des fruits, qui sont broyés puis filtrés, le liquide recueilli étant lyophilisé et réduit en poudre (la lyophilisation est une déshydratation à très basse température, et sous vide : la précieuse vitamine C reste intacte). On obtient ainsi un extrait pur d’acérola, qui renferme entre 17 et 25% de vitamine C (teneur variable selon la qualité des fruits utilisés : degré de maturité, frais ou surgelés…). Pour transformer cette poudre en comprimés, on lui ajoute des maltodextrines (qui donnent la texture), et éventuellement des arômes, du sucre ou des édulcorants… Chaque comprimé apporte, en moyenne, 120mg de vitamine C naturelle, soit 200% des AJR (Apports Journaliers Recommandés).

Acérola vs vitamine C de synthèse

L’acérola, comme toutes les sources de vitamine C naturelle, présente un avantage de taille par rapport à la vitamine C de synthèse : elle est mieux assimilée par l’organisme. En effet, dans les aliments, et notamment les fruits (acérola par exemple), la vitamine C est associée à des flavonoïdes qui améliorent sa disponibilité et son absorption intestinale : à quantités égales, la vitamine C naturelle présente dans les fruits est donc plus efficace que la vitamine C de synthèse qui, elle, est isolée.

Autre bonne nouvelle, les flavonoïdes de l’acérola sont des antioxydants. Associés à des anthocyanines et à la vitamine C (elle-même antioxydante), ils assurent une fonction protectrice contre le stress oxydatif, en piégeant les radicaux libres.

Propriétés de la vitamine C et, indirectement, de l’acérola

La prise de vitamine C est conseillée en cas de surmenage, de fatigue passagère, ou lors des changements de saison. Une cure d’acérola est donc utile pour :

• Stimuler les défenses immunitaires ;
• Prévenir les infections et enrayer un rhume dès les premiers symptômes ;
• Faciliter l’assimilation du fer ;
• Lutter contre les baisses de forme.

L’aloe vera est une plante grasse dont les feuilles lisses et vertes renferment un gel transparent, riche en enzymes et en nutriments. Hydratante, régénérante et apaisante, l’aloe vera fait merveille sur les épidermes irrités ou échauffés, ou pour faciliter la digestion.

L’aloe vera, le lys du désert

L’aloe vera, l’une des 400 espèces d’Aloes, appartient à la famille des Liliacées, comme l’ail, le poireau, l’oignon et la ciboulette. Cette plante grasse pousse dans les terrains sablonneux, sous les climats chauds et secs. On la confond souvent avec l’agave. On la trouve en abondance en Amérique du Sud et dans le Sud des États-Unis, ainsi qu’au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Asie. Dans la nature, elle peut atteindre un mètre de hauteur. Elle s’acclimate facilement comme plante d’intérieur en Europe, mais dans son pot, votre petite aloe vera gardera alors des dimensions beaucoup plus modestes.

Récolte du gel d’aloe vera

De ses feuilles vertes, longues, lisses et épaisses, portées par une courte tige, on extrait un gel gélatineux, transparent et inodore. Il suffit de couper la feuille en tronçons, de fendre le morceau dans le sens de la longueur à l’aide d’un couteau, puis de récupérer le suc. Ce gel d’aloe vera renferme des enzymes et une vaste palette de nutriments : acides aminés, minéraux, oligo-éléments et vitamines, ainsi que des polysaccharides.

Vertus du gel d’aloe vera en cosmétique

Le gel d’aloe vera a de nombreuses propriétés intéressantes pour la peau :

• Antibactériennes, antivirales et antifongiques (contre les mycoses, l’herpès);
• Cicatrisantes, hémostatiques, analgésiques et anti-inflammatoires (en cas de prurit, d’eczéma atopique, de psoriasis, de rougeurs, d’irritations, de plaies, brûlures et engelures, ou en soin après-rasage) ;
• Hydratantes (ses polysaccharides ont le pouvoir de retenir les molécules d’eau dans le tissu cutané : le gel d’aloe vera est ainsi un excellent soin après-soleil) ;
• Régénérantes (par activation de l’activité des fibroblastes, cellules chargées de la synthèse du collagène dans l’épiderme : idéal en prévention des vergetures).

Pour toutes ces raisons, l’aloe vera est utilisée dans une multitude de produits de soin cosmétiques : gel douche, shampooing, lait corporel, crème hydratante, baume après-rasage, déodorant…

L’aloe vera comme complément alimentaire

La richesse nutritionnelle du gel d’aloe vera est utilisée pour réguler les défenses immunitaires. Il permet ainsi de renforcer la résistance aux infections, mais aussi de limiter les allergies. Le gel d’aloe vera est également bénéfique pour la sphère digestive : il facilite la digestion et réduit les troubles (gastrites, inconforts intestinaux).

Vous pouvez consommer le gel ou le jus d’aloe vera pur (attention à ne jamais le chauffer), mais vous l’apprécierez aussi en cocktails énergisants et vitaminés, mélangées à des jus de fruits. La marque Naturaloe, par exemple, propose du gel d’aloe vera sous forme buvable.

Propriétés du latex d’aloe vera

Outre le gel, la paroi interne des feuilles contient également un latex jaune et amer. Ce latex d’aloe vera est reconnu par l’OMS comme un laxatif naturel très efficace, en raison de sa teneur en aloïne. Il permettrait également de diminuer la glycémie et de stimuler les fonctions hépatiques.

Il est toutefois recommandé de se limiter à des traitements ponctuels (risques de spasmes intestinaux inconfortables). Une consommation continue de latex d’aloe vera peut aussi engendrer des troubles rénaux.

Bien choisir

On trouve de l’aloe vera sous forme de feuilles fraîches (ce qui reste très rare, à moins de posséder sa propre plante), de jus, de gel ou de capsules. Lors de votre achat, veillez à la teneur en aloe vera du produit acheté (jus ou gel) : préférez les teneurs au moins égales à 95% d’aloe vera.

Il est préférable d’éviter les capsules, préparées à partir de poudre d’aloe vera déshydratée ou lyophilisée (dans les deux cas, les enzymes sont inactivées), souvent mélangée à un excipient comme le lactose ou la fécule. Enfin, certains jus peuvent être reconstitués par adjonction d’eau à un extrait déshydraté. L’idéal est le gel issu de feuilles récoltées à la main (bio, c’est encore mieux), pressé à froid, non irradié, non chauffé, 100% pur.

Dans les produits cosmétiques, la teneur en aloe vera varie beaucoup selon la nature du produit. Certaines marques n’utilisent l’aloe vera qu’en tant qu’argument marketing, à des teneurs ridiculement faibles, d’autres au contraire proposent des produits relativement riches en aloe vera. Vérifiez bien la composition du produit acheté !

La luminothérapie est tout sauf une médecine parallèle reposant sur des théories échevelées : elle représente au contraire un traitement médical reconnu, notamment dans le cadre des dépressions saisonnières, ces fameuses « déprimes » qui, chaque hiver, accablent bon nombre d’entre nous. Objectif de la luminothérapie : rétablir les rythmes biologiques liés à l’horloge interne… et retrouver le sourire et la forme !

Alternance jour / nuit et sécrétion d’hormones

Comme la plupart des êtres vivants, l’homme est influencé par le rythme jour /nuit, ou plutôt, luminosité / obscurité. On parle de rythmes circadiens : la lumière captée par l’œil dirige, par l’intermédiaire de neurotransmetteurs (sérotonine) et d’hormones (mélatonine), un grand nombre de phénomènes biologiques (éveil et sommeil, température corporelle, taux hormonaux, sensation de faim…), ainsi que l’humeur. Lorsque ces rythmes circadiens sont perturbés, notre horloge biologique se dérègle, et un certain nombre de troubles apparaissent.

L’horloge biologique peut être perturbée dans plusieurs cas :

• Lorsque l’exposition à la lumière diminue : à l’automne et en hiver, lorsque la durée du jour se raccourcit, et que l’ensoleillement est réduit (la fameuse « grisaille » hivernale) ;
• Lorsque l’organisme est contraint à s’adapter à un rythme non naturel : décalage horaire, travail de nuit.

Bienfaits de la luminothérapie

La luminothérapie permet de rétablir l’harmonie des rythmes biologiques, et donc d’estomper les symptômes liés à la dépression saisonnière (humeur dépressive, fatigue chronique, besoin anormal de sommeil, réveils difficiles, troubles de l’appétit, baisse de la libido…). Il semblerait qu’elle soit également efficace sur d’autres formes de dépression, comme la dépression post-partum,  la dépression des personnes âgées, la dépression chronique, ou encore celle liée au syndrome prémenstruel. Enfin, la luminothérapie permettrait de remédier, dans de nombreux cas, aux troubles du sommeil (insomnie, réveils nocturnes, endormissement perturbé…).

Les intérêts de la luminothérapie sont également préventifs : si vous êtes habituellement sujet aux petites déprimes hivernales ou si vous êtes peu exposé à la lumière du jour (travail de bureau, d’usine…), la luminothérapie peut vous aider à conserver votre tonus tout au long de l’année.

En pratique

La luminothérapie utilise une source de lumière artificielle reproduisant celle du soleil (c’est-à-dire à large spectre, ou lumière blanche). L’exposition doit être quotidienne, de préférence le matin, et durer environ 30 minutes pour être efficace (15 ou 20 minutes suffisent pour les enfants). L’intensité et le spectre lumineux sont bien définis (n’importe quelle lampe ne convient pas) ; on considère qu’il faut en moyenne une intensité de 10.000 lux (à titre de comparaison, un bureau bien éclairé correspond à 300 à 500 lux, et comptez 100.000 lux pour une journée bien ensoleillée).

Il est conseillé de pratiquer des « cures » de plusieurs semaines  pour obtenir des résultats durables, les premières améliorations étant cependant perceptibles dès la fin de la première semaine. On peut aussi envisager un traitement (préventif ou curatif) de longue durée, à démarrer dès septembre ou octobre, et à poursuivre jusqu’à l’arrivée du printemps. Le traitement peut être suivi à domicile, sans beaucoup de contrainte : il suffit que la source lumineuse soit placée à hauteur des yeux, près du visage, afin que celui-ci soit baigné par la lumière. On peut tout à fait lire, regarder la télévision, prendre un repas ou travailler durant la séance.

A noter que les simulateurs d’aube s’inspirent de la luminothérapie, mais l’intensité lumineuse est loin d’être suffisante pour permettre d’espérer les mêmes résultats.

La propolis est une substance naturelle sécrétée par les abeilles et, comme le miel, récoltée dans la ruche. Ses propriétés anti-infectieuses, anti-inflammatoires, anti-âge et cicatrisantes sont reconnues : on l’utilise ainsi pour lutter contre un grand nombre d’infections et de troubles dermatologiques.

La propolis, un produit de la ruche

La propolis est un ensemble de substances gommeuses et résineuses que les abeilles sécrètent à partir de résines récoltées sur les bourgeons de certaines espèces d’arbres (notamment les peupliers, mais aussi les marronniers, les chênes, les frênes, les saules), auxquelles elles ajoutent de la cire et du pollen. La couleur de la propolis varie en fonction de sa composition (et donc, de ce que les abeilles ont butiné), du jaune clair au brun foncé. Sa texture évolue également selon la température : elle est dure et friable jusqu’à 15°C, puis elle devient plus malléable. Au-delà de 30°C, elle est visqueuse et collante.

La propolis, un ciment antiseptique indispensable aux abeilles

La propolis a des propriétés antibactériennes, antivirales, antiparasitaires et antifongiques. Les abeilles l’utilisent comme un ciment anti-infectieux : elles en enduisent les parois de la ruche, notamment celles des rayons et des cellules dans lesquelles la reine viendra pondre, afin de les aseptiser. La propolis permet aussi aux abeilles d’embaumer les cadavres des intrus ayant pénétré à l’intérieur de la ruche : à défaut de pouvoir les transporter à l’extérieur, elles inhibent ainsi leur putréfaction et la prolifération de bactéries qui pourraient menacer la colonie.

La propolis doit ses propriétés à une composition chimique très complexe. Elle renferme des antioxydants (polyphénols, flavonoïdes), des substances aromatiques, des minéraux et des oligo-éléments, des acides gras, des vitamines…

Un usage millénaire

L’homme a bien vite repéré les précieuses vertus de la propolis : les Égyptiens ont, les premiers, récolté cette substance auprès des colonies d’abeilles afin de pratiquer leurs propres embaumements. Les Grecs et les Romains l’utilisaient pour traiter les infections cutanées, pour soigner les plaies, les enflures, les abcès… Durant des siècles, ses propriétés antiseptiques ont été mises à contribution pour soigner les plaies des blessés de guerre.

Propriétés de la propolis

De nos jours, la propolis a encore de nombreuses propriétés thérapeutiques :

• Anti-infectieuse : on l’utilise pour lutter contre les infections dues à des bactéries (streptocoques, staphylocoques, Escherichia coli…), des virus (grippe, herpès), des protozoaires (Trichomonas vaginalis), ou encore des levures (Candida albicans, Malassezia furfur). De ce fait, elle est conseillée en cas d’infection ORL (rhinites, bronchites, pharyngites, gingivites, aphtes…), cutanée (orgelets, mycoses, herpès génital, verrues, et, d’une manière générale, toute lésion susceptible de s’infecter…), ou encore urinaire ou génitale (cystites, vaginites, urétrites) ;

• Cicatrisante (plaies, brûlures, cors…) ;

• Anti-inflammatoire et légèrement anesthésiante (douleurs articulaires, digestives, cutanées) ;

• Anti-oxydante (action anti-âge utilisée dans certains produits cosmétiques) ;

• Activation des défenses immunitaires (réponse immunitaire plus efficace face à certains germes pathogènes, meilleure résistance de l’organisme).

Sous quelle forme acheter de la propolis ?

La propolis est un produit précieux, car rare : ainsi, une ruche n’en produit que 100 à 200g. On la trouve sous différentes formes, selon l’usage que l’on souhaite en avoir :

• Usage interne : tablettes et gomme à mâcher, granules, solution liquide, sprays…
• Usage externe : crèmes, pommades, bain de bouche, gels, savons, dentifrice…

Précautions d’emploi

La propolis est un produit potentiellement allergisant. Évitez de l’utiliser si vous présentez une allergie aux produits de la ruche, au baume du tigre ou au peuplier baumier (risque d’allergie croisée). Dans tous les cas, ne prolongez pas son usage au-delà d’une durée de 3 semaines consécutives.