Compléments alimentaires : préférez le bio et le naturel !

Un Français sur 5 consomme des compléments alimentaires. On en trouve partout : en pharmacies, en grandes surfaces, en magasins spécialisés dans l’alimentation bio et naturelle, sur Internet… Tous n’ont pas le même niveau de qualité, et surtout, leur assimilation par l’organisme (et donc leur efficacité) varie selon leur origine. Les compléments alimentaires naturels, ou mieux, les aliments à haute valeur nutritive, seraient à préférer aux compléments de synthèse.

Compléments alimentaires naturels ou de synthèse, quelle différence ?

Tous les compléments alimentaires, qu’ils soient d’origine chimique ou naturelle, sont vendus sans ordonnance. Ils correspondent à une définition officielle : ce sont des « denrées alimentaires ayant un effet nutritionnel ou physiologique, commercialisées sous la forme de gélules, pastilles, comprimés, ampoules, capsules, tisanes ou solutions buvables dont le but est de compléter notre régime alimentaire habituel ».

Par « denrée alimentaire », le législateur entend « qui peut se manger », et qui n’est pas un médicament. Mais on peut séparer ces fameux compléments alimentaires en deux groupes :

• Ceux qui sont obtenus par une réaction chimique ou une purification en laboratoire (typiquement, les complexes vitamines et minéraux fabriqués par des laboratoires pharmaceutiques, et vendus en grandes surfaces), disons, pour simplifier, que ce sont les compléments alimentaires de synthèse ;
• Ceux qui sont directement issus de la nature, et qui se rapprochent des aliments (par exemple, une capsule d’huile, un comprimé de spiruline, ou une gélule de levure de bière) : on les appelle compléments alimentaires naturels.

Une meilleure assimilation pour les compléments alimentaires naturels

De synthèse ou naturels, tous ces compléments sont consommés pour prévenir ou combler les carences engendrées par notre alimentation souvent déséquilibrée. Cependant, il semblerait bien que leurs effets ne soient pas les mêmes : les compléments d’origine naturelle, ou mieux, les aliments riches en nutriments, seraient plus efficaces que les substances de synthèse prises de façon isolée, en dehors de leur contexte naturel (vitamine C en comprimé, par exemple).

Pourquoi ? Outre la question d’une éventuelle différence entre la molécule naturelle et sa copie synthétique, une raison toute simple fait que le complément naturel est mieux utilisé par l’organisme. Ainsi, dans la plupart des compléments naturels (comme dans les aliments, d’ailleurs), le nutriment n’est pas isolé, il est associé à d’autres nutriments. Par exemple, la poudre d’acérola ne contient pas que de la vitamine C : elle renferme aussi des flavonoïdes, des fibres, des glucides, des minéraux et des oligo-éléments… Certaines de ces substances (en nutrition, on parle de cofacteurs) améliorent la biodisponibilité de la vitamine C, ou agissent en synergie avec elle. En revanche, l’assimilation de la vitamine C isolée, en comprimé, ne bénéficiera pas de cofacteurs : prise sous cette forme, la vitamine C serait ainsi moins efficace.

Compléments alimentaires naturels : les produits phares

Voici quelques compléments alimentaires bio et naturels courants dans les magasins bio (à noter que certains sont d’ailleurs de véritables aliments : la frontière est parfois assez floue entre un complément alimentaire naturel et un aliment en tant que tel, et un certain nombre d’aliments se présentent aussi sous forme de comprimés ou de gélules, et sont vendus au rayon des compléments alimentaires) :

• L’huile de germe de blé : exceptionnellement riche en vitamine E, elle est un anti-oxydant de choix.
• La spiruline : algue microscopique des régions équatoriales, elle présente de très importantes propriétés nutritives (acides aminés, fer…).
• La gelée royale : substance fabriquée par les abeilles à partir du pollen, la gelée royale contient des oligo-éléments, des vitamines naturelles et des acides gras essentiels.
• Les algues : très riches en sels minéraux et en oligo-éléments, elles sont d’excellents reminéralisants naturels.
• La levure de bière : elle contient une large palette de vitamines du groupe B, notamment de l’acide folique en quantités très importantes, ainsi que des minéraux et des protéines.
• Le jus de carotte : source intéressante de béta-carotène (ou pro-vitamine A), il aide à couvrir nos besoins journaliers en vitamine A.
• L’huile de colza, de noix ou de lin : elles apportent des oméga 3 à l’organisme, sous forme d’acide alpha-linolénique…